WD-40® steht wörtlich für Water Displacement (Wasserverdrängung), 40. Formel. Das ist der Name, der direkt aus dem Laborbuch des Chemikers stammt, der das Produkt im Jahr 1953 entwickelt hat. Der Chemiker Norm Larsen versuchte, eine Formel zur Verhinderung von Korrosion zu entwickeln – eine Aufgabe, die durch Verdrängung von Wasser erfüllt wird. Norms Hartnäckigkeit zahlte sich aus, als er die Formel beim 40. Versuch perfektionierte.